7 мая компания Space Adventures, которая помогла калифорнийскому бизнесмену Деннису Тито достичь соглашения с Росавиакосмосом о путешествии на МКС, сообщила, что уже свыше 100 человек в США изъявили желание совершить суборбитальный полет.
За претворение в жизнь своей мечты 60-летний Тито выложил 20 млн $. Однако баллистический полет на высоту до 100 км обойдется значительно дешевле – в 98 тыс $. По словам президента фирмы Эрика Андерсона, забронировавшие себе места уже внесли депозиты на общую сумму 2 млн $. И это несмотря на то, что самого корабля, способного доставить туристов на такую высоту, еще не существует и его разработкой сейчас занимается свыше 10 компаний и конструкторских бюро.
По расчетам Андерсона, первые «суборбитальные туристы» стартуют в 2005 г. Предполагается, что корабль будет вмещать от трех до шести человек, которые смогут испытать все «прелести» космического полета – перегрузку на старте, кратковременную (3–4 минуты) невесомость и «душещипательный» момент приземления (приводнения). Наградой им станет незабываемый вид земного шара из космоса, а также «сертификат астронавта» (не имеющий, однако, никакой юридической силы... пока…). Подобные экспедиции потребуют от желающих небольшой предполетной подготовки – всего около четырех дней, подчеркнул Андерсон, добавив, что Тито тренировался 6 месяцев.
Несколько дней назад Space Adventures объявила, что нашла в Европе и Юго-Восточной Азии двух новых искателей приключений, готовых выложить 20 млн $ за 8-дневный полет на МКС.
Усилия разработчиков кораблей для суборбитальных полетов иллюстрируют следующие факты.
На открывшемся 4 мая аэрокосмическом шоу в Торонто (Канада) продемонстрирован прототип ракеты Da Vinchi, разрабатываемой группой канадских энтузиастов, борющихся за т.н. «X-Prize» (см. НК №12, 1998). Полномасштабная модель имеет высоту 7.3 м и массу около 500 кг. Прототип предполагается использовать в ходе намеченных на лето нынешнего года испытаний для отработки системы возвращения на Землю. А сам проект предусматривает старт ракеты с человеком на борту с борта гондолы, подвешенной к аэростату.
«Прототип – гигантский шаг в понимании нашей конечной цели – путешествия в космос», – заявил Брайан Фини (Brian Feeney), который намерен пилотировать ракету и достигнуть высоты 100 км. Создание прототипа – большой успех для канадцев, которые присоединились к борьбе за X-Prize летом 2000 г.
Сейчас в борьбе участвуют 20 команд из различных стран мира. X-Prise учрежден 18 мая 1996 г. Согласно условиям, победитель получит 10 млн $, если сможет создать аппарат, который в течение двух недель совершит не менее двух полетов с пассажирами и при этом на короткое время достигнет нижней границы космоса (около 100 км).