Частная американская организация «Новый дух Сент-Луиса» (The New Spirit of St.Louis™) объявила на прошлой неделе, что в Национальном аэрокосмическом музее Смитсонианского института г.Вашингтон будет демонстрироваться специальный приз, который в случае удачи получат те, кто сможет самостоятельно построить пилотируемый космический корабль (КК), имеющий не менее трех пассажиров на борту, и дважды в течение двух недель совершить на нем полет в космос на высоту более 100 км по суборбитальной траектории. Кроме художественно выполненного приза смельчакам вручат премию в размере 10 млн $, средства на которую с 1996 г. аккумулируются на счету специально учрежденного «Фонда Х-Приз» (X PRIZE Foundation).

По атрибутам этот приз напоминает международную премию, учрежденную в 1927 г. девятью банкирами из Сент Луиса и врученную американскому летчику Чарльзу Линдбергу за первый в мире беспосадочный перелет из Нью-Йорка в Париж. Предполагается, что нынешний «Х-Приз» станет предметом соревнования инженеров и изобретателей за честь первыми построить частный КК, который в конечном счете мог бы использоваться как коммерческий аппарат или средство для космического туризма.

Во время торжественной церемонии исполнительный директор «Фонда Х-Приз» Грег Мариньяк (Gregg Maryniak) вместе с Дугом Кингом (Doug King), исполнительным директором Сент-Луисского научного центра, передали приз Дональду Лопесу (Donald Lopez), заместителю директора Национальной аэрокосмического музея. Предполагается, что за время полугодового показа Х-Приз смогут осмотреть более 9.2 млн посетителей музея.

«Мы взволнованы тем, что «Х-Приз» будет демонстрироваться рядом с другими памятниками истории авиации, в том числе самолетом Чарльза Линдберга «Дух Сент Луиса», сказал Питер Диамандис (Peter Diamandis), Президент и Основатель «Фонда X-Приз». Диамандис продолжил:

«В течение многих лет авиационные призы использовались, чтобы воспламенить воображение и разбудить творческий потенциал предпринимателей всего мира. «Х-Приз» последует по их стопам и поможет быстрому подъему индустрии космического туризма и обеспечению рентабельности полетов в космос.»

В церемонии приняли участие известные деятели авиации и космонавтики: Дик Рутан, пилот самолета «Вояджер», совершившего кругосветный беспосадочный перелет, Скотт Карпентер, командир КК Mercury Aurora-7, Рассел Швейкарт, пилот лунной кабины корабля Apollo 9 и Пол Маккреди, пилот мускулолета Gossummer Condor, победитель приза Крамера. Затем к ним присоединились член Национального Географического Общества Сильвия Эрл (Sylvia Earle), Конгрессмен Ричард Гепхардт (Richard Gephardt) и писатель-романист Том Клэнси, который сказал: «Во все времена человек использует слово «невозможно», чтобы доказать себе, что ошибается. Группы, включившиеся в соревнование за «Х-Приз», полагают, что смогут достигнуть цели – обеспечить простой доступ в космос».

После представления трофея, Диамондис гордо сообщил, что «Фонд Х-Приз» имеет гарантированную многомиллион-ную поддержку и уже сейчас в его активе есть 5 млн $. Остальные деньги планируется собрать до конца 1999 г. – на два года раньше срока.