На Международном авиакосмическом салоне (МАКС-2001) перспективных космических проектов было показано не много. Тем не менее один проект, представленный российской компанией «Круиз Сервис», был совершенно необычен своей оригинальностью и смелостью решений. С него мы и решили начать цикл публикаций о перспективных проектах отечественной и зарубежной космонавтики.

Проект компании «Круиз Сервис» «Универсальная космическая система» (УКС) направлен на создание в России при поддержке зарубежных инвесторов туристического космического бизнеса

10 декабря в Картмел-Варф (Cartmel Wharf) близ Моркамб-Бей (Morecambe Bay), Великобритания, успешно проведены летно-конструкторские испытания (ЛКИ) прототипа аппарата для суборбитальных туристических полетов в космос. Ракета Nova высотой 11.3 м (37 футов), которая, по словам ее создателей, является «первым в мире частным космическим носителем многократного использования», в течение 6 сек развивала тягу около 4 тс, достигла скорости порядка 800 км/ч, поднялась на высоту 1830 м (6000 футов) и плавно приземлилась на парашюте. В беспилотном полете проверялись аэродинамика, телеметрия, системы запуска и спасения

21 июля в аэропорту Мохаве (летно-исследовательский центр самолетов гражданской авиации США, Калифорния) начались летно-конструкторские испытания (ЛКИ) летающей лаборатории EZ-Rocket, предназначенной для отладки систем ручного управления двигательной установки (ДУ) и получения навыков пилотирования ракетного самолета. ЛКИ проводит отставной полковник ВВС США Дик Рутан* (Rutan). EZ-Rocket – переделанный легкий «цельнопластиковый» самолет Long-EZ**, оснащен двумя ЖРД тягой по 181 кгс (400 фунтов), – прообраз суборбитального самолета будущего.
ДУ лаборатории, кроме двигателей с регенеративным охлаждением, трубопроводов и других агрегатов, включает установленный в фюзеляже алюминиевый бак окислителя (жидкий кислород) и внешний композитный бак горючего

7 мая компания Space Adventures, которая помогла калифорнийскому бизнесмену Деннису Тито достичь соглашения с Росавиакосмосом о путешествии на МКС, сообщила, что уже свыше 100 человек в США изъявили желание совершить суборбитальный полет.
За претворение в жизнь своей мечты 60-летний Тито выложил 20 млн $. Однако баллистический полет на высоту до 100 км обойдется значительно дешевле – в 98 тыс $. По словам президента фирмы Эрика Андерсона, забронировавшие себе места уже внесли депозиты на общую сумму 2 млн $

22 сентября начались летные испытания первой ступени двухступенчатой системы воздушного запуска частных пассажирских космических кораблей (КК) – самолета-носителя Proteus, построенного фирмой Scaled Composites Inc. под руководством Берта Рутана (Burt Rutan). Аппарат стартовал в 10:00 PDT (17:00 UTC) со взлетной полосы аэропорта Мохаве, Калифорния, со скоростью 20 м/с.
Самолет длиной 17