«Любительские экскурсии» в космос проводятся уже много лет. С определенной долей допущения можно сказать, что началось все еще в советские времена. Некоторые участники старых космических программ посылались на орбиту исключительно по политическим соображениям (особенно это касается граждан дружественных социалистических стран), получали лишь самую общую тренировку, не допускались до ответственных операций и проводили наверху гораздо меньше времени, чем штатные пилоты. Существует мнение, что первые космические полеты слабого пола организовывались лишь для демонстрации возможностей советской женщины, которая, как известно, «коня на скаку остановит и в горящую избу войдет» (и все без подготовки). Действительно, многие женщины-космонавты прошлых лет фактически не являлись профессионалами. К примеру, достоверно известно, что Валентина Терешкова не справилась с ручным управлением «Востока-6», чем сильно разозлила Королева и порадовала генералов ВВС (еще бы, ведь она наглядно доказала, что в космос можно отправлять только опытных летчиков). Двадцатипятилетняя текстильщица и секретарь комсомола готовилась к полету всего один год. Неудивительно, что в космосе девушка с позывными «Чайка» проявляла признаки психической нестабильности и почти ничего не ела. Справедливости ради следует сказать, что непрофессионалов хватало и на рейсах «Шаттлов». Американцы отправляли в космос ученых, учителей, политиков. Но все это вряд ли можно назвать «туризмом». Даже первый полет, финансируемый не из государственного бюджета (за экскурсию журналиста Тоёхиро Акияма на станцию «Мир» в 1990 году токийская телевизионная компания заплатила 28 миллионов долларов), был скорее деловым предприятием. Японец работал не покладая рук и ежедневно выходил в эфир с «орбитальными» репортажами.

Первый вояж к звездам ради собственного удовольствия совершил в 2001 году американский мультимиллионер Деннис Тито (род. в 1940 г.). Бывший аэрокосмический инженер, а ныне — успешный бизнесмен предпочитает называть себя не «туристом», а «независимым исследователем», однако почти за 8 суток пребывания на орбите он поставил лишь несколько экспериментов, результативность которых неизвестна. Надо сказать, что NASA активно возражало против полета Тито (фактически — против космотуризма вообще), заявляя, что неопытный пассажир может натворить немало бед на орбите.