14 августа в Белом зале штаба РГНИИ ЦПК им.Ю.А.Гагарина состоялось официальное представление командованию и инструкторам Центра гражданина США Денниса Тито – первого космического туриста, отобранного компанией MirCorp для коммерческого полета на станцию «Мир». В свою очередь, Д.Тито познакомился с российскими специалистами, которые будут готовить его к выполнению космического полета. В тот же день Д.Тито приступил к занятиям.
Специалисты учебно-планового отдела РГНИИ ЦПК составили для Д.Тито индивидуальный график подготовки и тренировок. Во-первых, учитывая, что по образованию он аэрокосмический инженер, работавший в 60-х годах по программе американских межпланетных станций Mariner, ему не будут читать теоретические лекции по космонавтике.
Во-вторых, учитывая, что ныне Д.Тито – бизнесмен, который не может надолго отрываться от текущих дел своей фирмы, принято решение тренировать его в ЦПК недельными сессиями. Таким образом, Д.Тито примерно две недели будет на подготовке в Звездном городке, а затем две недели – в США. Вот в таком режиме он и будет готовиться к полету. Первый период его подготовки в ЦПК – с 14 по 25 августа, второй – с 18 по 29 сентября.
Свою первую тренировочную сессию Деннис Тито начал сразу с изучения конструкции и компоновки транспортного корабля «Союз ТМ», его систем жизнеобеспечения и пультов. Он также ознакомился с космическим НАЗом (носимый аварийный запас), конструкцией аварийно-спасательного скафандра «Сокол КВ» и выполнил практические занятия с отработкой навыков работы с космическим снаряжением во время полетов на невесомость на летающей лаборатории Ил-76.
Как и все космонавты, Д.Тито будет заниматься физподготовкой (еженедельно по два двухчасовых занятия). Инструктором по физической подготовке космического туриста назначен один из опытнейших методистов ЦПК Александр Новиков. Он «доводил до кондиции» (физической, конечно) таких «великовозрастных» американских астронавтов, как Норман Тагард и Шеннон Люсид. Им, как и Д.Тито, было за 50, но оба, с точки зрения физического состояния, безупречно выполнили свои полеты. В этом немалая заслуга А.Новикова.
Занятия и тренировки Д.Тито пока будут проводиться в сопровождении переводчика. Но в полете переводчика не будет, и поэтому на начальном этапе программы подготовки Деннису Тито запланированы интенсивные занятия по русскому языку.
18 августа 2000 г., после дополнительного клинико-физиологического обследования, решением Главной медицинской комиссии (ГМК) Деннис Тито по состоянию здоровья был признан годным к специальным видам космической подготовки и допущен к тренировкам в ЦПК в качестве участника космического полета.
По сообщению компании MirCorp, Д.Тито подписал договор на свой полет и уже заплатил несколько миллионов долларов в качестве аванса. По планам компании MirCorp, недельный полет Денниса Тито на орбитальной станции «Мир» должен состояться в середине 2001 г. во время пересменки экипажей ЭО-29 (С.Шарипов и П.Виноградов) и ЭО-30 (Т.Мусабаев и Ю.Батурин).