27 сентября в речи на саммите по туризму всемирной туристической организации WTO (World Tourism Organisation) на выставке «Экспо» в Ганновере Йозеф Кинд (Josef Kind), член совета директоров консорциума Astrium N.V., отвечающий за космическую инфраструктуру, сказал: «Промышленность уже оценивает требования рынка до 2030 г. с точки зрения разработки технологий, необходимых для начала туристических полетов в космос».
Наверное, нет никого, кого бы не затронуло обаяние космоса. А сейчас многие готовы заплатить большие деньги, чтобы хотя бы раз взглянуть на голубую Землю с высоты, доступной только космонавтам. Исследования, проведенные в Японии, США и Европе, показывают, что туристические полеты в космос представляют интерес как коммерческий сектор рынка ближайшего будущего.
«Согласно расчетам NASA, космические технологии и их приложения (например, телекоммуникации) уже участвуют в ежегодном промышленном обороте средств на сумму более 80 млрд $. К концу десятилетия эта цифра возрастет почти до 200 млрд $», – утверждает Кинд. С появление дополнительных секторов космической индустрии, одним из которых может стать космический туризм, суммарный денежный оборот достигнет более 500 млрд $.
По словам Кинда, «Astrium исследует техническую выполнимость туристических путешествий в космос, не рассматривая себя в качестве некоего глобального турбоператора с отелями на орбите… Но на основании нашего опыта можно сказать, что мы способны разработать, построить и обеспечить такой отель, а также организовать необходимый транспорт».
С 2015 г. многоразовая система Hopper, разрабатываемая специалистами Astrium, сможет стать рентабельной альтернативой одноразовым ракетам. Беспилотный носитель стартовой массой 400 т будет переводить семитонные грузы на низкую околоземную орбиту и пятитонные – на переходную к геостационарной. Для полетов еще выше будут использоваться разгонные ступени. После выработки топлива такая ступень сгорит в атмосфере, а носитель совершит посадку как самолет и вскоре будет готов к следующему полету. Дальнейшая перспектива – использовать Hopper для перевозки пассажиров.
Комбинация пилотируемого «Хоппера» и гостиницы способна превратить космос в сферу индустриального туризма. Когда это случится, зависит от реальных потребностей рынка. Однако Кинд не сомневается в технической возможности космического туризма: «В истории человечества в конечном счете реализовывалось все технически возможное. Единственный вопрос заключался в имени того, кто это сделает».