Гражданин ЮАР Марк Шаттлуорт, который является претендентом на космический полет в составе экипажа третьей российской экспедиции посещения МКС в апреле 2002 г., все еще не подписал договор на свой полет. В июле–сентябре 2001 г. он прошел ускоренный двухмесячный курс ОКП в РГНИИ ЦПК. После этого российской стороной ему было предложено заключить договор на полет для того, чтобы начать его подготовку в составе экипажа и согласовать все юридические вопросы с нашими партнерами по МКС.
Более месяца, до конца октября, с М.Шаттлуортом велись интенсивные переговоры на предмет заключения договора, которые продолжаются до сих пор. Поначалу М.Шаттлуорт выдвинул свои требования. Во-первых, он предложил увеличить продолжительность полета до 14 суток. Во-вторых, он выдвинул условие о гарантии его повторного и бесплатного полета в случае, если в первом полете по какой-либо причине сорвется стыковка корабля «Союз ТМ» с МКС. На этих условиях М.Шаттлуорт готов был подписать договор, но при этом сам не гарантировал перевод финансовых средств в Россию, объясняя это тем, что решение этого вопроса зависит не от него, а от правительства ЮАР. Требования, выдвинутые М.Шаттлуортом, были совершенно неприемлемы для российской стороны, и об этом ему было прямо заявлено. Спустя некоторое время он снял свои условия, но финансовый вопрос с ним уладить пока не удалось. Переговоры будут продолжены в следующем месяце. Если в течение ноября 2001 г. М.Шаттлуорт не заключит договор с Росавиакосмосом, то это будет означать, что он окончательно упустил возможность отправиться в полет в апреле 2002 г. В этом случае третье место в корабле займет российский бортинженер.
Кстати, обозначение экспедиций посещения как «МКС-Такси» не прижилось. Как оказалось, такое название «режет слух» многим космонавтам и специалистам. По этой причине решено вернуться к обозначению экспедиций посещения как было принято в программе полетов на ОК «Мир» – ЭП (экспедиция посещения).
Хотя экипажи МКС-ЭП3 (третья российская экспедиция посещения МКС) официально еще не утверждены (ожидается, что это будет сделано в ноябре), но уже известно, что в основной экипаж будут назначены Ю.Гидзенко и Р.Виттори, а в дублирующий – С.Залетин и Ф.Де Винне. Предполагается, что после дублирования Ф.Де Винне начнет готовиться к полету в качестве бортинженера основного экипажа МКС-ЭП4.